Ultimement: Fragments d'un discours universitaire
Date
2024
Authors
McDonald, Callum D. T.
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Abstract
[French follows English]
In this thesis, the author presents, in the form of a research-creation essay, theoretical reflections on the current situation of writing at the university. How can we continue to write theses and dissertations today, when there are so many threats arrayed against the liberal arts and against human life more generally? This reflection is undertaken with concern for the author’s personal experience (via the practice of autotheory), namely that of physical illness, in combination with an attention to historical examples providing the ethical and political justification for writing under duress. A composite example is probed: the nineteenth century’s total work of art (the Gesamtkunstwerk or Grand projet), through many works and author-biographies taken from mainly French literature, namely Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, Charles Nodier, Richard Wagner, Stéphane Mallarmé, Émile Zola, Marcel Proust, and the turn-of-the-century décadents, each addressing the idea of totality through their works in unique ways. Theoretical support is drawn from the Marxist tradition, including from Walter Benjamin, Ernst Bloch, and Georg Lukács, and finally from Fredric Jameson, whose cognitive mapping project, seen as grounds for a new total work of art, is taken as a basis for the thesis’s second part. The author asks how we can write in a mode that will allow us, politically and ethically, to unite ourselves against society’s urgent challenges, to imagine ourselves and our common lot, even though contemporary theory seems to have hitherto only provided justifications and explanations of our division and disunity. This question is phrased again in literary terms: how can we write monumental works of literature, up to the task of facing a “mad century,” when we have no recent examples, in fiction and in life, of such successfully organized monumentality?
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Dans cette thèse, l'auteur présente, sous la forme d'un essai de recherche création, des réflexions théoriques sur la situation actuelle de l'écriture à l'université. Comment pouvons-nous continuer à écrire des thèses et des mémoires aujourd'hui, alors qu'il y atant de menaces contre les arts libéraux et contre la vie humaine en général ? Cette réflexion est menée en tenant compte de l'expérience personnelle de l'auteur (via la pratique de l'autothéorie), à savoir celle de la maladie physique, en combinaison avec une attention aux exemples historiques fournissant la justification éthique et politique de l'écriture sous contrainte. Un exemple composite est exploré : l'œuvre d'art totale du XIXe siècle (le Gesamtkunstwerk ou Grand projet), à travers de nombreuses œuvres et biographies d'auteurs principalement tirées de la littérature française, à savoir Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, Charles Nodier, Richard Wagner, Stéphane Mallarmé, Émile Zola, Marcel Proust, et les décadents de la fin du siècle, chacun abordant l'idée de totalité à travers leurs œuvres de manière unique. Le soutien théorique est tiré de la tradition marxiste, notamment de Walter Benjamin, Ernst Bloch, et Georg Lukács, et enfin de Fredric Jameson, dont le projet de cognitive mapping, vu comme fondement d'une nouvelle œuvre d'art totale, est pris comme base pour la seconde partie de la thèse. L'auteur se demande comment nous pouvons écrire d'une manière qui nous permette, politiquement et éthiquement, de nous unir contre les défis urgents de la société, d'imaginer nous-mêmes et notre sort commun, alors que la théorie contemporaine semble jusqu'à présent n'avoir fourni que des justifications et des explications de notre division et désunion. Cette question est reformulée en termes littéraires : comment pouvons-nous écrire des œuvres monumentales de littérature, qui sont à la hauteur de faire face à un « siècle fou », alors que nous n’avons aucuns exemples récents, dans la fiction et dans la vie, où une telle monumentalité a été réussie ?
Description
Keywords
Recherche-création, Littérature du XIXe siècle, Gesamtkunstwerk, œuvre totale, Théorie critique, écriture de la maladie, marxisme, écriture, éthique de l'écriture, Stéphane Mallarmé, Walter Benjamin, Fredric Jameson, Charles Nodier